J. D. 'Okhai Ojeikere

Né à Emai, dans le sud du Nigeria, Ojeikere débute son activité de photographe au milieu des années 1950. Tout en exerçant au sein du ministère de l’Information sous l’administration coloniale britannique, il développe une pratique indépendante, réalisant notamment des portraits de jeunes diplômés sur le campus de l’Université d’Ibadan, premier établissement universitaire du Nigeria.Un contrat conclu avec la Western Nigerian Television (WNTV), première chaîne de télévision indépendante du continent africain, marque une étape décisive dans son parcours professionnel. Cette collaboration lui offre une visibilité nouvelle et lui ouvre les portes du secteur publicitaire, alors en pleine expansion.

Nourrie par la diversité des commandes qui lui sont confiées, son approche photographique s’attache progressivement à documenter les transformations sociales et culturelles de la société nigériane contemporaine, un projet qui deviendra le fil conducteur de l’ensemble de son œuvre.

C’est en 1968 qu’il débute un projet qui l’occupe pour le restant de sa vie : la documentation systématique de la culture et la créativité nigériane reflétée notamment dans les coiffures et les coiffes réalisées dans les différentes régions du Nigeria. Cette exposition est l’occasion de présenter l’ensemble exceptionnel de 168 tirages d’époque de la série Hairstyles acquise récemment par le Centre Pompidou.

En ouvrant un studio photographique en 1975, Ojeikere entame la classification et l’organisation de son œuvre en albums thématiques et chronologiques. Ce fond est une source précieuse pour la recherche sur son œuvre et permet d’identifier parmi plus de 20 000 négatifs l’évolution de l’un des plus grands photographes de l’Afrique de l’Ouest.